Westnijlvirus in België: vier vragen beantwoord

De cijfers van de besmettingsgraad worden dagelijks geüpdatet en vind je terug op de website van het European Centre for Disease Prevention and Control.

1. Wat is het westnijlvirus?

Het westnijlvirus komt voornamelijk voor bij vogels en wordt verspreid door besmette steekmuggen, waaronder de gewone huissteekmug.

Muggen kunnen het virus doorgeven aan andere muggen en soms ook aan mensen en andere zoogdieren, zoals paarden. Een besmette mens of paard kan geen nieuwe muggen besmetten. Het virus wordt ook niet rechtstreeks van mens op mens of van paard op mens overgedragen.

Je kan dus als mens alleen besmet geraken door een mug, of via bloedtransfusie of orgaandonatie.

Zeer uitzonderlijk wordt het virus ook doorgegeven van moeder op kind tijdens zwangerschap, bevalling of borstvoeding.

2. Hoe herken je een besmetting?

• 1 op 5 besmette personen vertoont na 2 à 14 dagen symptomen zoals hoofdpijn, spierpijn, koorts, huiduitslag en gezwollen lymfeklieren.
  

• De meeste mensen herstellen volledig, maar vermoeidheid kan soms enkele weken of maanden duren.
  

• In zeldzame gevallen (1% van de infecties) ontwikkelen besmette personen een ernstige ziekte zoals encefalitis (ontsteking van de hersenen) of meningitis (ontsteking van het hersenvlies). De ernstige vorm komt vaker voor bij oudere mensen en kan dodelijk zijn (bij 1 op 10 getroffen personen).

Er is geen specifieke behandeling voor het westnijlvirus en wordt behandeld met pijnstillers en rehydratie. Er bestaat momenteel geen vaccin tegen het westnijlvirus voor mensen.

Preventie draait daarom vooral om het voorkomen van muggenbeten.

3. Lopen mijn werknemers risico?

Werken je mensen veel buiten of op plaatsen met veel muggen? Wees dan extra alert. Denk aan: werven, groenonderhoud, landbouw, natuurgebieden, waterbeheer, buitenopslag, tijdelijke evenementen/ locaties,…

Vooral vochtige en dichtbegroeide plaatsen en omgevingen met stilstaand water verdienen aandacht.

4. Wat kan ik doen om mijn mensen te beschermen?

Werken je mensen een van deze risicoplaatsen? Contacteer je preventieadviseur om de plekken te identificeren en de juiste acties op te bepalen.

Informeer ook je werknemers over het risico en de mogelijke symptomen.

Enkele eenvoudige preventiemaatregelen kunnen het risico op besmetting verminderen:

• Bedek de huid.

  Draag waar mogelijk lange mouwen en een lange broek. Kies voor gesloten werkkledij. Besteed extra aandacht aan enkels, polsen en de hals.

  
  Bij werkzaamheden met hoge blootstelling kan mugwerende /impregneerde kleding een aanvullende maatregel zijn.
  
  

• Breng een insectenwerend middel aan op onbedekte huid. Vermijd overdadig gebruik en volg de richtlijnen voor de aangepaste concentratie van het product.

  
  Let op: een product is een aanvulling op de beschermende kledij, geen vervanging ervan.
  
  

• Vermijd indien mogelijk plaatsen met stilstaand water. Laat emmers, bakken, goten, containers, niet onnodig met water gevuld staan. Dek afvalcontainers en waterreservoirs af. Bewaar buitenmateriaal (kruiwagens, bouwmateriaal, dekzeilen, …) zodat er geen water in kan blijven staan. Herstel lekkages en problemen met afwatering.
  
  

• Voorzien indien mogelijk werkpauzes in binnenruimtes.
  
  

• Maak waar mogelijk de werkplek minder toegankelijk voor muggen met horren/insectengaas; gesloten deuren en ramen